코막힘 원인을 알아봅시다!

 

코가 막히면 숨을 제대로 쉴 수도 없고, 콧물이라도 나오게 되면 하루종일 코를 풀어 머리도 멍한 상태가 됩니다. 지긋지긋한 코막힘 원인은 무엇일까요?

 

 

1. 비염

 

코막힘의 대표적인 원인은 바로 비염입니다.

 

비염은 말 그대로 코에 생긴 염증을 의미하는데, 어떠한 물질이 체내에서 면역 반응을 일으켜 염증, 재채기, 가려움, 콧물 등을 유발하는 것입니다. 이러한 비염은 꽃가루, 온도차로 인한 계절성 비염인 경우도 있고, 지속적으로 증상이 있는 만성적인 비염인 경우도 있습니다.

 

코막힘 원인 - 비염

 

2018년 알레르기 비염으로 진료를 받은 환자 수는 자그마치 약 703명에 달한다고 합니다. 비염의 특징은 바로 코막힘 증상인데, 코가 막혀 하루종일 킁킁 거리는 것은 물론이고, 코가 막히면 숨을 제대로 쉴 수 없어서 입으로 숨을 쉬게 되어 급성 인후염에도 잘 걸리게 됩니다.

 

 

2. 건조한 공기

 

콧속 점막은 콧속 습도를 조절하는 역할을 하여 코를 통한 공기는 습도가 75~80%정도로 유지되게 됩니다. 그런데 대기중 습도가 낮아 건조하게 되면 코로 들어가는 공기도 건조해져서 점막을 마르게 하여 콧속 건강을 악화시키게 됩니다.

 

코막힘 원인 - 건조한 공기

 

또한 콧속 점막은 습도조절뿐만 아니라 면역세포가 존재하여 우리 신체를 외부의 박테리아 등으로부터 보호하는 역할을 하는데 콧속이 건조하여 점막이 기능을 제대로 하지 못하게 되면 이러한 기능까지 저하되게 되는 것이죠.

 

결과적으로 공기가 전조해지면 코의 점막이 부어오르게 되어 코막힘이 발생하고 면역작용도 줄어들어 감기에도 취약한 상태가 되는 것입니다.

 

 

3. 부비동 감염

 

부비동은 우리 코 주변에 위치해 있는 얼굴 뼈 안에 있는 빈 공간으로 코로부터 들어온 공기의 온도와 습도를 조절하고, 외부의 충격으로부터 뇌를 보호하는 역할을 합니다.

 

코막힘 원인 - 부비동 감염

 

이 부비동은 눈썹 위, 양쪽 볼, 눈 사이, 코뼈 안쪽 4군데에 위치해 있고 각각 전두동, 상악동, 사골동, 접형동이라고 부릅니다.

 

그런데 이 부비동에 감염이 발생하여 염증이 발생하고 이로인한 분비물이 부비동 안에 고이게 되면 이를 축농증이라고 하는데, 부비동에 고인 끈적한 농들이 계속 콧구멍을 통해 나오게 되면서 코막힘을 유발합니다.

 

 

4. 비강 스프레이 남용

 

코막힘이 생길 때 급하게 나마 이를 해소할 수 있는 방법이 있는데 바로 비강 스프레이를 콧속에 뿌리는 것입니다. 비강 스프레이는 처방전 없이 구매할 수 있는 것들도 약국에 상비되어 있어서 쉽게 구매하여 사용할 수 있습니다.

 

그러나, 약국에서 처방전 없이 구입할 수 있는 비강 스프레이는 의사의 처방에 의한 스프레이와는 달리 장기간 사용, 남용에 따른 부작용이 존재합니다.

 

코막힘 원인 - 비강 스프레이 남용

 

비강 스프레이는 보통 충혈 완화제 비강 스프레이라고도 하는데, 이 것은 콧속에 부은 점막, 혈관들을 강제로 수축시켜 즉각적인 효과를 볼 수 있도록 합니다. 물론 이 과정에서 염증도 일부 줄어듭니다.

 

그러나 처방전 없이 구매할 수 있는 비강 스프레이는 최대 3일 정도만 사용하여야 하며 그 이상 지속적으로 사용하면 오히려 약물성 비염에 시달려 더욱 심한 코막힘의 원인이 될 수 있습니다. 이러한 사항은 식약처에서도 규정하고 있는데 3일 이상 사용해도 증상이 완화되지 않으면 사용을 중단하고 7일 이상 사용을 금하고 있습니다.

 

이러한 부작용이 없이 비염을 치료하고 코막힘을 완화시키기 위해서는 식염수 세척을 하거나 이비인후과에서 처방받은 비강스프레이를 사용하는 것이 좋습니다.

 

 

5. 비중격 만곡증

 

비중격 만곡증도 코막힘의 원인이 될 수 있습니다. 비중격은 콧속을 둘로 나우는 칸막이처럼 생긴 부분을 말하며 보통 뼈 보다는 말랑말랑한 연골조직으로 이루어져 있습니다.

 

그런데 비중격이 외부의 충격이나 선천적인 원인 기타 알 수 없는 원인으로 한쪽으로 치우쳐져서 휘게 되면 이를 비중격 만곡증이라고 부르는데, 한쪽으로 비중격이 휘게 되면 상대적으로 좁아진 쪽으로 숨을 들이 쉬는데에 어려움이 생깁니다.

 

코막힘 원인 - 비중격 만곡증

 

비중격 만곡증이 생기면 수면장애, 코골이, 수면 무호흡증, 구강호흡으로 인한 입마름 증상, 집중력 저하 등을 겪을 수 있는데, 이러한 비중격 만곡증이 심한 경우에는 휘어진 비중격을 절제하는 등의 수술로 해결할 수 있습니다.

 

비중격 만곡증 수술은 다른 수술보다는 위험하거나 난이도가 어려운 수술은 아니고 수술 시간도 약 30분 정도면 끝납니다.

 

 

6. 호르몬 변화

 

호르몬 변화도 코막힘의 원인이 될 수 있는데요, 특히 여성의 월경이나 임신 등으로 여성호르몬(에스트로겐)의 변화가 심한 경우 비염을 일으킬 수 있다고 합니다.

 

코막힘 원인 - 호르몬 변화

 

최근 관련 연구에 따르면 폐경호르몬요법을 받은 여성의 경우 그렇지 않은 여성보다 비염, 코막힘 증상이 나타날 확률이 높다고 합니다. 폐경호르몬요법이란 폐경기에 이른 여성에게 여성 호르몬을 보충시키는 것을 말합니다. 이러한 연구 결과는 여성 호르몬과 코막힘의 상관관계를 알려 주는 유의미한 자료라고 할 수 있습니다.

 

 

지금까지 코막힘 원인 6가지에 대해 알아보았습니다!