이명의 원인과 치료방법

 

이명이란?

 

 

이명은 일반적으로 귀에서 울리는 소리 정도로 설명되지만 포효하는 소리, 딸깍 소리, 쉿 하는 소리, 윙윙거리는 소리와 같이 들릴 수도 있습니다. 이때 들리는 소리는 부드럽거나 거칠수도 있고, 높거나 낮을 수 있습니다. 또한 이명은 한쪽 귀에서만 들리기도 하지만 양쪽 귀에서 나는 경우도 있습니다.

 

 

 

이명 환자 수

 

이명은 우리 주변에서 아주 흔하게 볼 수 있는 질병인데 대략 전체 인구의 10~15%가 이명의 경험이 있다고 합니다. 그 중에서도 특히 그 정도가 심해 일상과 수면에 곤란함을 느껴 의학적인 도움이 필요한 중증 이명환자의 비율은 약 20%정도이며, 이러한 수치를 전 세계 인구로 따지면 약 2억 3000만명이 중증 이명 환자라고 추정됩니다.

 

한국의 경우, 2017년 국민건강보험공단 통계에 따르면 이명 환자수는 35만명에 달하는 것으로 밝혀졌습니다.

 

 

이명의 원인

 

이명은 귀의 내이와 뇌를 연결하는 청각 신경, 소리를 처리하는 뇌 부위를 포함하는 청각 시스템에 이상이 있는 증상입니다. 그런데 외이도를 막는 귀지같은 단순한 이유도 이명을 유발할 수도 있습니다.

 

 

▶ 노화

 

이명은 노화에 의한 청력 상실의 첫 징후가 될 수도 있습니다. 노화에 따라 자연스럽게 청력이 감퇴되는 것입니다.

 

 

▶ 약물 부작용

 

또한 이명은 약물의 부작용으로 발생할 수도 있습니다. 200가지 이상의 약물에서 복용할 때 이명을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.

 

 

▶ 소음성 난청

 

공장이나 건설 노동자, 도로 작업자 또는 음악인과 같은 시끄러운 환경에서 일하는 사람들은 평소 소음에 노출되고 있습니다. 그런데 씨끄러운 소음에 장기간 노출이 되면 소리를 뇌로 전달하는 역할을 하는 내이 안에 있는 작은 감각 유모 세포가 손상되면서 이명이 발생할 수 있습니다. 이것을 소음성 난청이라고 합니다.

 

 

▶ 갑작스러운 물리적인 충격

 

폭탄 폭발에 노출된 군인은 폭발 충격이 두개골을 압박하고 소리의 처리를 담당하는 뇌 조직을 손상시키면서 이명이 발생할 수 있습니다.

 

 

▶ 박동성 이명

 

박동성 이명은 일반적으로 심장 박동에 맞춰 귀에서 리드미컬하게 박동하는 것처럼 들리는 드문 유형의 이명입니다. 의사는 청진기를 목에 대거나 외이도 내부에 작은 마이크를 넣어 들을 수 있습니다. 이러한 종류의 이명은 머리나 목의 혈류 문제로 인해 가장 자주 발생합니다. 따라서 박동성 이명은 뇌종양이나 뇌 구조의 이상으로 인해 발생할 수도 있으니 주의가 필요합니다.

 

 

이명이 문제가 되는 이유

 

사실 위에서 설명한 원인 이외에도 많은 사람들은 명백한 이유 없이 이명을 앓습니다. 대부분의 경우 이명은 심각한 건강 문제를 유발하지는 않지만 이명이 사라지지 않고 지속되면, 피로, 우울증, 불안, 기억력 및 집중력 문제를 유발할 수도 있습니다. 때문에 이러한 이명은 어떤 사람들에게는 정신적, 정서적으로 고통을 주기도 합니다.

 

 

이명 증상이 있는 경우 의심해 볼만한 질병

 

한편, 이명은 아래의 질병을 의심해야 할 수도 있습니다.

 

• 소음성 난청

 

• 귀 및 부비동 감염

 

• 심장이나 혈관의 질병

 

• 메니에르병

 

• 뇌종양

 

• 여성의 호르몬 변화

 

• 갑상선 이상

 

 

 

이명의 치료방법

 

이명에 대하여 아직 명확한 치료법은 없지만 이명에 대처하는데 도움이 되는 방법은 있습니다. 

 

 

▶ 보청기

 

보청기는 이명과 함께 난청이 있는 사람들에게 종종 도움이 됩니다. 외부 소음 수준을 제어하도록 설계된 보청기를 사용하면 더 쉽게 들을 수 있습니다. 그리고 어쩌면 귀가 잘 들릴수록 이명을 덜 알아차리게 될 수도 있습니다.

 

 

▶ 상담 및 교육

 

이명에 대한 상담이나 교육은 우리가 이명과 함께 살아가는 방법을 배우는데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 프로그램은 이명의 원리를 이해하고, 이명에 대한 인식을 변화시키는데 도움을 줄 수 있습니다.

 

인식의 변화로써 어쩌면 소음을 덜 알아차리게 할 수도 있고, 긴장을 풀고, 밤에는 더 잠에 잘 들 수 있도록 하는데 도움이 될 수 있습니다.

 

 

▶ 소리 발생기

 

소리발생기는 휴식이나 수면을 위한 보조장치로 사용되는데, 환자마다 이명의 양상이나 정도가 다르기 때문에 환자에게 다양한 소리를 들려준 후 가장 듣기 편한 소리를 찾아서 소리발생기에 맞춰 놓을 수 있습니다. 제품마다 다르겠지만 침대 근처에 배치하여 파도, 폭포, 빗소리와 같이 기분을 좋게 하는 소리를 재생하도록 소리 발생기를 설정 할 수도 있습니다. 이런 소리 발생기는 이명이 경미한 경우에 숙면에 도움이 될 수 있습니다.

 

 

▶ 뇌 전기 자극

 

최근 강남세브란스·세브란스병원 공동 연구팀이 개발한 기술로, 약물치료가 효과가 없거나 미미한 발병 6개월 이상의 만성적인 이명 환자들을 대상으로 ‘경두개 자기자극술’과 ‘경두개 직류자극술’을 시행해 효과를 확인한 기술입니다.

 

경두개 자기자극술은 머리 표면의 전자기 코일에서 발생한 자기장을 머리 안쪽으로 침투시켜 뇌 속의 신경 세포를 자극하는 시술방법이고, 경두개 직류자극술은 두피 위에 설치한 전극을 이용해 뇌 표면에 약한 직류자극을 보내 신경 세포를 활성화하는 시술방법입니다.

 

 

▶ 귀 임플란트

 

귀 임플란트는 심각하게 청력이 상실되고 이명도 함께 있는 사람들에게 사용되는 방법입니다. 인공와우라고도 불리는 귀 임플란트는 내이의 손상된 부분을 우회하여 청각 신경을 직접 자극하는 전기 신호를 보내는 원리로 작동합니다.

 

이 장치는 이명을 가리고 신경 회로를 자극하는 외부 소리를 가져오는데, 즉 귓속 통로와 고막을 막지 않기 때문에 자연스럽게 소리를 전달합니다.

 

 

▶ 기타

 

의사는 기분을 개선하고 수면을 돕기 위해 항우울제와 항불안제를 처방할 수도 있습니다.