공황장애 증상과 치료방법

공황장애는 우리주변에서 흔하게 볼 수 있는 정신 질환입니다. 어떤 사람은 '마음이 나약하니 공황장애나 걸리지'라는 이상한 소리를 할 수도 있는데, 사실 공황장애로 어려움을 호소하는 사람은 약 연 16만명이 넘는 수준으로 현대인의 질병이라는 이야기까지 나오고 있습니다. 이번에는 이 공황장애의 증상과 치료방법에 대해 얘기하고자 합니다.

 

 

1. 공황장애란?

 

공황장애는 규칙적으로 갑자기 공황이나 공포의 발작을 일으키는 불안장애의 일종입니다.

 

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누구나 특정한 이벤트가 있을 때 불안과 공황장애를 경험 합니다. 이는 전혀 이상한 것이 아닌 스트레스를 받거나 위험한 상황에 대한 자연스러운 반응이자 일종의 방어기제 입니다. 그러나 공황장애가 있는 사람은 종종 뚜렷한 이유 없이 주기적으로 또는 항상 불안이나 스트레스와 공황을 느낍니다.

 

 

2. 공황장애의 증상

 

1) 불안

 

불안한 느낌은. 경증에서 중증까지 다양할 수 있으며 걱정과 두려움을 포함할 수 있습니다. 그러나 공황장애는 가장 심각한 형태의 불안입니다. 공황장애가 있는 사람은 특정 상황에서 공황발작을 할 것이 두려워 회피하려는 경향을 보일 수도 있습니다. 불안함은 ‘두려움을 두려워하는’ 악순환을 반복하게 할 수 있습니다. 때문에 이러한 불안감은 공황을 악화시킬 수 있습니다.

 

2) 공황발작

 

미국 정신의학회에서는 공황장애를 포함한 정신 건강 장애를 진단하기위해서 DSM-5이라는 진단 도구를 사용하고 있습니다. 이 DMS에는 현재 알려진 모든 정신 질환을 분류하고 설명하기 위한 진단 기준이 포함되어 있습니다. DMS에서 공황발작에 대해 진단할 수 있는 기준은 아래와 같은데 이 중 4개 이상이 포함되면 공황 발작으로 분류하고 있습니다.

 

l  두근거림, 두근거리는 심장 또는 심장 박동수의 가속화

l  땀 흘림

l  떨리거나 흔들림

l  숨가쁨 또는 질식하는 듯한 느낌

l  목이 졸리는 듯한 느낌

l  가슴 통증 또는 불편함

l  메스꺼움 또는 복부 통증

l  현기증, 불안정, 현기증 또는 실신

l  비현실감(비현실감) 또는 자신과 분리된 느낌(비인격화)

l  통제력을 잃거나 미칠 것 같은 두려움

l  죽음에 대한 두려움

l  마비 또는 따끔 거림 (감각 이상)

l  오한 또는 안면 홍조

 

대부분의 공황발작은 5분 ~ 20분동안 지속됩니다. 어떠한 경우에는 최대 1시간 동안 지속되기도 합니다. 공황발작의 횟수는 공황장애가 얼마나 심각한지에 따라 다릅니다. 어떤 사람들은 한 달에 한두 번 발작을 일으키고 어떤 사람들은 일주일에 여러 번 발작을 하는 경우도 있습니다.

 

공황 발작은 무서운 경험 이지만 위험하지는 않습니다. 발작으로 인해 신체적 상해가 발생하지 않으며, 상해가 있는 경우에도 병원에 입원할 가능성은 거의 없습니다. 상해가 있는 경우의 대부분은 다른 문제의 증상일 수도 있으므로 항상 공황발작인 것은 아닙니다. 예를 들어, 혈압이 매우 낮으면 심장 박동이 빨라질 수 있다는 것입니다.

 

 

3. 공황 장애의 치료 방법

 

공황 장애의 치료는 공황 발작의 빈도를 줄이고 증상을 완화하는 것을 목표로 합니다. 이러한 공황장애의 치료방법은 증상에 따라 다르긴 하지만 약물치료, 인지·행동치료, 가족치료, 통찰치료 등이 있고 주로 대화 요법과 약물 요법을 사용합니다.

 

1) 약물치료

 

선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 라고 하는 일종의 항우울제 또는 SSRI가 적합하지 않은 경우 삼환계 항우울제(보통 이미프라민 또는 클로미프라민)를 사용합니다. 항우울제는 효과가 나타나기까지 2~4주가 소요될 수 있으며 완전히 작동하는데 최대 8주가 소요될 수 있습니다.

 

 

2) 인지 행동 치료

 

인지 행동 치료(CBT)는 생각하고 행동하는 방식을 변화시켜 문제를 관리하는 데 도움이 되는 대화 요법입니다. CBT는 환자의 생각, 감정, 신체적 감각, 행동이 서로 연결되어 있으며 부정적인 생각과 감정이 악순환에 빠질 수 있다는 개념에 기반을 두고 있습니다.

 

따라서 이런 잘못된 생각과 태도를 바꿀 수 있도록 바꾸고 부정적인 패턴을 변경할 수 있도록 도와줍니다. CBT가 권장되는 경우 일반적으로 일주일에 한 번 또는 2주에 한 번 치료사와 진료 시간을 갖습니다. 치료 과정은 일반적으로 5-20 회 진행되며 각 세션은 30-60분 정도입니다. 이러한 인지 행동 치료는 약물 치료와 병행하면 효과적입니다.

 

 

3) 통찰치료(정신치료)

 

특정 정신분석적 개념에 기초한 공황 장애 치료의 한 형태입니다. 이러한 개념은 사람들이 무의식적인 동기와 심리적 갈등이 현재 특정 증상 및 행동의 핵심에 있다고 가정합니다. 무의식 또는 잠재의식은 고통스러운 감정의 은신처입니다.

 

방어기제는 이러한 고통스러운 감정을 숨긴 채 유지하지만 이러한 고통스러운 감정을 의식적으로 받아들일 수 있다면 더 적응적으로 대처할 수 있습니다.

 

 

4) 바이오피드백

 

바이오피드백 요법은 환자에게 전자 기기를 사용하여 공황 발작 동안 호흡 및 심박수를 추적합니다. 바이오피드백 요법은 환자의 신체 반응에 대한 통제력을 높이고 그에 대한 두려움을 덜 느끼게 하여 공황의 주기를 끝내도록 도와준다고 합니다.